MOURONGUE

 

Moringa oleifera le mourongue est un arbre caduque peu ramifié, cultivé sur le littoral, dans les jardins créoles. Il peut atteindre sept mètres de hauteur environ. Son tronc est crevassé, rugueux, spongieux lorsqu'il devient vieux, laissant exsuder une gomme blanchâtre rougissant au soleil. Son écorce est grisâtre verdâtre détachable, laissant apparaître le bois blanc. Ses branches sont grêles et cassantes.

Les feuilles alternes sont composées, de 6 à 60 cm de long, 2 à 3 fois pennées, munies de 4 à 6 paires de pennes, donnant un aspect général délicat en dépit de sa ramure un peu lourde. Les folioles sont elliptiques à obovales, arrondies à cunéiformes à la base, à l'apex arrondi à émarginé. Les stipules sont absentes, mais le pétiole possède des glandes stipitées à sa base.

Inflorescence en panicule étalée de 8 à 30 cm de long, portant un grand nombre de fleurs. Les fleurs apparaissent toute l’année, parfumées, nectarifères, hermaphrodites, zygomorphes, en panicules de boutons floraux blanchâtres. Les 5 sépales libres souvent inégaux mesurent de 7 à 14 mm de long, les 5 pétales blancs libres sont oblongs-spatulés, de 1 à 2 cm de long, inégaux, le plus grand dressé, à pubescence veloutée. 5 étamines filets de 7 à 8 mm de long, anthères d'un jaune cireux ou orange alternant avec 3 à 5 staminodes. Ovaire supère, pédonculé, cylindrique, rose à la base, densément poilu.

Après pollinisation par les insectes, les fruits qui se développent sont des capsules pendantes, longues de 20 à 50 cm, de section triangulaire, renflées au niveau de graines, vertes à l'état jeune, puis brunissant, glabres, à 3 valves côtelées.

Quand la capsule est sèche, elle s'ouvre spontanément en trois valves longitudinales, libérant une rangée centrale de dix graines, trigones, à partie centrale subsphérique, à embryon huileux. Ces semences triangulaires, ailées, possèdent autour un voile papyracé blanchâtre et transparent. Elles sont appelées Noix de ben ou Ben ailé.

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3 euros

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